Comme Michel Tremblay, mon père est venu au monde sur la rue Fabre. Le livre La grosse femme d’à côté est enceinte me fait d’ailleurs penser à ma grand-mère sur une photo où on la voit assise sur la bordure d’un toit de gravelle, avec, à l’arrière-plan, des balcons et une cheminée donnant sur une ruelle. Elle tient un bébé contre son sein, mon père dont le visage est inondé de soleil. Marie-Ange donnera naissance à huit enfants.

Marie-Ange Leduc et
Gilles Bergeron,
son fils,
4 septembre 1927.

Quand j’étais petite, ma grand-mère me faisait un peu peur. Son côté abrupt, sa voix cassante. Elle m’aimait, mais, pour le comprendre, je devais chercher derrière le « Dis-moi pas vous, on est d’la même famille ! » qu’elle m’adressait comme un reproche si je la vouvoyais. Une fois installée à Montréal, je me suis rapprochée d’elle. Si je lui avais posé des questions sur son passé, Marie-Ange m’aurait tout raconté, ça me vient seulement maintenant, trente ans après sa mort. Mon père n’était guère plus bavard, ce que je connais de la famille, je l’ai obtenu en lui tirant les vers du nez. Quelques lignes sur sa petite enfance dans Laurier Est, des souvenirs de petit garçon, le feu, la glace, des éléments qui frappent l’imaginaire… L’appartement – au deuxième ou troisième étage, il ne savait plus -, traversé de bord en bord par le long tuyau de la tortue (poêle à charbon). Les morceaux de glace distribués par le marchand et qu’on plaçait dans la partie supérieure de la glacière. Le plus ancien souvenir de mon père : il a 4 ou 5 ans, il tombe du balcon… On y reviendra !

Sans Marie-Ange, l’histoire se terminerait là, en queue de poisson. Mais ma grand-mère préparait son coup. Depuis toute jeune, elle ramassait les photos de ceux et celles qu’elle avait aimés, des enfants surtout, les siens, mais aussi ses neveux et nièces adorés. Elle conservait le tout dans une valise qu’elle me destinait, enfin, c’est ce que je me plais à croire… Une transmission de peu de mots, des dates et quelques noms, mais ne dit-on pas qu’une image en vaut mille ? Le film muet débute en 1901, l’année de la naissance de Marie-Ange à Beauharnois, et se déroule sur cinq décennies. Un film lent, en 1247 images. En cherchant à savoir qui était qui dans cette galerie de personnages, j’ai découvert que plusieurs membres de la fratrie Leduc avaient, un jour ou l’autre, habité dans Laurier Est. Avant de parcourir les rues du quartier sur les talons des petits Leduc (désolée pour les impatients !), laissez-moi faire un saut en arrière, et un détour par Beauharnois d’où ma grand-mère est originaire.

Des Leduc de Beauharnois

Florentine Vinet

Louis-Oscar Leduc

La mère de Marie-Ange, Florentine Vinet, nait, en 1871, dans une famille de cultivateurs beauharlinois. Florentine se marie avec Louis-Oscar Leduc, un commerçant de charbon du même lieu. Marie-Ange, l’avant-dernière de la fratrie Leduc, voit le jour au tournant du XXe siècle, en 1901, dans la paroisse Saint-Clément de Beauharnois. Elle a trois sœurs et deux frères.

La famille de Marie-Ange, ses parents, ses frères et sœurs
(en caractères gras, les membres de la fratrie qui ont vécu dans Laurier Est).

Fait exceptionnel pour l’époque, et qui dénote une certaine aisance chez les Leduc, les garçons comme les filles ont accès à l’éducation. Les frères de Marie-Ange fréquentent le collège, les filles sont inscrites au couvent des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie de Beauharnois. Mon père se souvenait d’avoir vu dans son enfance la maison des Leduc au centre de Beauharnois : une grande maison séparée en deux dont une moitié était offerte en location. C’est tout ce que j’en sais.

Les quatre sœurs Leduc et deux cousines, Anita, l’aînée, porte une chemise blanche, couvent des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, Beauharnois, vers 1911.

Les orphelins

Les couventines, Lucienne et
Marie-Ange Leduc.

Le décès tragique du père, Louis-Oscar, victime d’une pleurésie à l’âge de 41 ans, suivi par celui de la mère, Florentine, sept ans plus tard, viennent bouleverser la vie des enfants Leduc. L’aînée de la fratrie, Anita, alors âgée de 25 ans, devient chef de famille. Elle veille à ce que ses sœurs, Marie-Ange, 14 ans, et Lucienne, 12 ans, poursuivent leurs études jusqu’à la dixième année. Trois ans après le décès de Florentine, Anita épouse Aldéric Gobeille, un marchand de charbon de Montréal. Elle emménage avec son mari dans une maison située sur le boulevard Saint-Laurent, au nord de l’actuelle Jean-Talon. Anita accueille dans son nouveau foyer ses frères et sœurs au gré de leurs besoins.

Chutes de la rivière Saint-Louis et l’église de Beauharnois, vers 1917.

Dépaysement total pour ma grand-mère qui, après avoir vécu au confluent d’une rivière coulant presque sur le parvis de l’église et d’un fleuve s’élargissant jusqu’à former un lac à ses pieds, se retrouve du jour au lendemain dans la poussière de la grande ville. Lucienne, la cadette, aura sans doute suivi la migration de Marie-Ange à Montréal.

Le boulevard Saint-Laurent

Marie-Ange Leduc chez Leduc & Leduc

Ma grand-mère ne reste pas à se tourner les pouces. Dans les petites annonces de La Presse, la pharmacie Leduc recherche des commis pharmaciens d’expérience et des jeunes filles pour l’embouteillage. Marie-Ange se présente, fait valoir qu’elle sait lire et écrire. Elle n’a aucun lien de parenté avec le propriétaire, mais peut-être que son nom de famille aura joué en sa faveur, car elle se voit offrir un poste de travail de bureau. À peu près à la même époque, Louis Bergeron, qui a travaillé dans un drug store à Rivière-Rouge, au Michigan, dépose aussi sa candidature. Le Dr Leduc l’engage comme commis pharmacien avec expérience. Je reviendrai sur Louis et sa famille dans une autre Scène de rue (voir Scène de rue 7). Pour l’instant, mes grands-parents se retrouvent tous deux en un point géographique précis du globe, au carré Chaboillez, à l’angle Notre-Dame et de l’Inspecteur, et font plus ample connaissance.

Ci-contre, en haut une annonce de La Presse, 9 décembre 1918; en bas, Louis Bergeron, Rivière-Rouge, Détroit, vers 1924.

Le département photo

La Presse,
18 mai 1921

À partir de 1921, les bureaux du carré Chaboillez abritent la maison mère des pharmaciens-fabricants Leduc & Leduc. Au fil du temps, les fils du patron ont essaimé et ouvert leurs propres succursales. Les pharmacies Leduc proposent une panoplie de produits, vin St-Michel, nourriture Nestlé, Freezone, crème orientale, Lilas de France Pinaud, Zam-Buk, tablettes Rival, pilules Rouges et autres, mais elles offrent aussi, ce qui retient mon attention, de la pellicule Kodak pour amateur ainsi que son développement ! À titre d’employée, Marie-Ange bénéficiait possiblement d’un rabais, ce qui expliquerait l’abondance de photos de cette période. Elle aurait même pris place derrière la caméra. En effet, si on se fie aux archives de la famille, cinq fois sur six, l’appareil photo est entre les mains d’une femme.

Un homme et cinq femmes, appareils sur des photos des années dix à trente.

Le lac Millette

Chaque été, les frères et sœurs Leduc se retrouvent au chalet d’Anita et Aldéric Gobeille, au lac Millette à Saint-Sauveur. Des moments immortalisés sur pellicule, ce qui me permet de vous les présenter tous les six.

Les six membres de la fratrie Leduc, lac Millette, Saint-Sauveur, 1926.

Dans la Scène de rue 2, nous suivrons le parcours des frères Leduc au moment de leur installation dans le quartier Laurier.

Table des matières- Références et sources

© SHP et Dominique Nantel Bergeron, 2022.