Ce dimanche 13 août 2023, nous étions une trentaine de participants, prêts à entamer un petit périple dans le temps, le long de l’avenue du Mont-Royal. Sous la direction de Gabriel Deschambault, cet homme tout feu tout flamme, animé d’une passion brûlante pour l’histoire, et fier résident inébranlable du Plateau. Même si le ciel arborait quelques nuages lourds et menaçants, la nature daigna nous sourire, nous gratifiant de sa bienveillance. J’en suis certain, certains d’entre nous retourneront chez eux, leur peau caressée par un doux coup de soleil.
Après une présentation de la société d’histoire et du but de la visite, nous avons commencé notre pèlerinage, à la suite de notre talentueux guide, pour accomplir notre chemin de croix ponctué par les 24 stations (plus quatre) que notre guide talentueux avait soigneusement préparées.

Les édifices qui se dressaient devant nous se sont animés, racontant leurs histoires au fil de nos avancées. Les anecdotes se sont enchaînées, révélant les visages et les destins qui ont laissé une empreinte indélébile dans le tissu de cette avenue. Gabriel, affectueusement attaché à cette artère qu’il appelle toujours par son nom d’antan, “la rue Mont-Royal“, partageait ses connaissances avec une générosité contagieuse.
J’ai découvert que trois ruisseaux jadis la traversaient, coulant à la hauteur des rues Henri Julien, Saint Hubert et Chambord. L’avenue du Mont-Royal, dans sa jeunesse, n’était qu’une esquisse de ce qu’elle allait devenir, une métamorphose progressive qui l’a transformée en ce lieu grouillant d’activités, une avenue bordée d’une myriade de restaurants et de boutiques, reflet de notre époque. Un précieux détail s’est également inscrit dans ma mémoire : cette artère fut autrefois la limite entre deux quartiers, Saint-Jean-Baptiste et le Coteau-Saint-Louis.
Chacun de nous pouvait ressentir la nostalgie teintée de regret dans les paroles de Gabriel, lorsque ses souvenirs l’amenaient à évoquer le passé. Ce passé révolu, où les besoins de tous étaient satisfaits dans le périmètre de cette rue, où le quartier était une mosaïque de services à portée de main, sans nécessité de s’aventurer en centre-ville.
L’avenue du Mont-Royal, parée de ses atours piétonniers pour la saison estivale, grouillait de vie, animée par une foule bigarrée, tissant un tableau vivant. Les terrasses des cafés étaient prises d’assaut par des flâneurs assoiffés de discussions et de rencontres. Des rickshaw modernes et des créatures étonnantes défilaient devant nos yeux, créant un tableau tout aussi burlesque que fascinant. Mais fidèles à notre guide infatigable, tels des pèlerins dévoués, nous suivions le parcours tracé par ses récits.
Et ainsi, après un périple de deux heures et demie à travers le quartier De Lorimier, notre balade toucha à sa fin. Nous avions parcouru ce long parcours sans perdre trop de participants en cours de route, témoignant de la captivante narration de Gabriel.
À la fin de cette ballade riche en découvertes, en émotions et en échanges, je regagnai mon chez-moi, épuisé et assoiffé, mais heureux d’avoir partagé de précieux moments avec des âmes passionnées. Les souvenirs gravés dans les briques de l’avenue du Mont-Royal et les échos des récits de Gabriel allaient continuer à vibrer en moi dans les jours à venir.
Nota: La galerie de photos jointes provient de la collection de Gabriel, cliquez sur une photo pour la voir en plus grand, puis faites défiler pour voir les autres.

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© SHP et Ange Pasquini, 2023.

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